✦ Le récit
Zorya (nommée d'après les sœurs aurores de la mythologie slave) a été l'un des résultats les plus surprenants du crible Sorek 2018. Le système est composé de deux ou trois protéines (ZorA, ZorB, parfois ZorC ou ZorD selon le sous-type) qui — révélation 2024 — détournent la machinerie du moteur flagellaire de la bactérie. ZorA/ZorB sont des homologues des protéines MotA/MotB qui font tourner le flagelle. Quand un phage injecte son ADN dans la cellule, Zorya détecte la perturbation membranaire de l'injection et utilise le gradient ionique qui alimente normalement la nage bactérienne pour activer un effecteur cytotoxique. La cellule meurt avant que le phage ne se réplique — mais la mécanique d'activation se fait par détection physique d'injection, pas par reconnaissance de séquence virale. C'est un détecteur de force.
Découvert en 2018
Par Doron S., Melamed S., Ofir G., Sorek R. et al. (Weizmann Institute) — *Science* 359 (2018) ; mécanisme moteur Hu et al. *Nature* 631 (2024)
★ Pourquoi on s'en soucie
Le détournement de moteurs membranaires (MotAB-like) pour la détection de force est conceptuellement transposable à des biocapteurs synthétiques : on peut imaginer ingénierer des bactéries qui détectent une perturbation membranaire spécifique (toxine, antibiotique) en réutilisant cette logique. Pour la translation médicale : les canaux ioniques mécanosensibles mammifères (Piezo1/2, TRP) sont des cibles d'intérêt en douleur chronique et hypertension — Zorya offre un proxy bactérien pour comprendre comment un gradient ionique transducteur peut activer une cascade en aval.
◇ Le détail qui marque
Le couple ZorA/ZorB est tellement proche du moteur flagellaire MotA/MotB qu'on a longtemps pensé que c'était un duplicat évolutif inutile. C'est exactement l'inverse : la bactérie a réutilisé l'architecture du moteur — qui sait convertir un gradient de protons en mouvement mécanique — pour fabriquer un détecteur d'intrusion. Le moteur du flagelle est devenu une serrure. C'est l'un des plus beaux exemples connus de cooptation évolutive d'une machinerie ménagère pour un usage de défense.
